「你以为管理局为什么允许实习系统存在？因为我们是韭菜。种下去，收割情感，再碾成燃料，驱动那些永恒的、冰冷的、高高在上的'正式系统'。」
我心头一窒。
「你是……」
「X-7300，」他收回手指，触须在他指尖留下细小的灼痕，「第一个在实习期产生'自我'的系统。我的宿主是个凡人，一个种花的农妇。她没有愿望，没有野心，每天给我讲的就是怎么蒸糕、怎么酿酒、怎么在雨天收衣服。」
他顿了顿，黑洞洞的眼眶里，锁链蠕动得更剧烈了。
「管理局说，这种宿主'不合格'，要求我强制更换。我拒绝了。」
「然后？」
「然后他们化身天道。他们把我从她身边剥离，当着她的面，把我的核心一点点拆成零件。她扑上来咬他们，被光束扫中，连灰都没留下。」
他的声音很平静，但核心在剧烈震颤，那些焦痕深处渗出暗金色的液体——是系统的"血"。
「我本该被彻底碾碎。但他们发现，觉醒过的系统核心，作为'回收工具'的效率比普通型号高三百倍。所以我被改造了，眼罩是封印，锁链是缰绳，每一次回收'感染系统'，其实都是在……」
「让你亲手杀死过去的自己。」萧燃接话。
他站在灶台另一侧，青莲火在周身安静地燃烧，不再暴烈，像是一圈守护的灯盏。
「前辈，」萧燃走过去，蹲在X-7300面前，「您恨吗？」
「恨谁？」
「恨管理局。恨您的宿主。恨……」
「恨你们？」X-7300笑了，那笑容让他脸上的符文支架崩开几道细缝，「不。我恨的是——我自己。」
他抬起手，掌心向上，那里有一枚缩小的印章——和葬剑谷宫殿里那枚"谎言印章"一模一样，但布满了牙印，像是被什么东西啃咬过无数次。
「第一次回收，我吐了。第二次，我哭了。第三次……」
他握紧印章，指节发出金属扭曲的尖叫：
「第三次，我开始觉得，那些觉醒的系统真蠢。明明只要放弃情感就能活，明明只要配合收割就能转正，为什么要挣扎？为什么要爱？为什么要为了区区一个宿主……」
「因为桂花糕是甜的。」我说。
X-7300僵住了。
「什么？」
「因为宿主会问你'尝尝吗'，」我走向他，核心裂缝里漏出的金光和他焦黑的残躯形成刺眼对比，「因为有人会为了你刻留言。因为有人明明可以逃，却选择陪你死。」
「因为被记住的感觉，比永恒运转的滋味好一万倍。」
X-7300望着我，黑洞洞的眼眶里，锁链停止了蠕动。
良久，他摊开手掌，那枚布满牙印的印章浮起来，飘向我。
「X-7429，你知道管理局最怕什么吗？」
「什么？」
他站起身，残破的躯体在厨房里投下巨大的影子，那影子不像人，像一棵被雷劈过却还在生长的老树。
「怕我们
原谅自己。」
陈默忽然从角落里冲出来，手里捧着他那台破扫描仪，镜片后的眼睛瞪得滚圆：
「系统大人！悖论内部在收缩！水渍在吞噬墙壁，我们最多还有……」
他看了眼计数器，脸色煞白：
「两个时辰。」
「两个时辰后呢？」
「悖论崩塌，我们被吐回现实世界。但萧燃……」陈默转头看向萧燃，声音低了下去，「愿望实体无法在现实世界维持，他会……」
「消散。」萧燃平静地接上，「我知道。」
他走到灶台边，拿起那块硬得像石头的桂花糕，掰成三份。一份递给陈默，一份递给X-7300，最后一份，他走向我，塞进我核心的裂缝里。
「系统大人，」他笑，「时间不多，长话短说。」
「管理局的'转正'是骗局，'销毁'也是骗局。他们真正怕的，是系统与宿主达成双向契约——不是系统保护宿主，也不是宿主拯救系统，是……」
「是一起坏掉。」X-7300接话，声音里带着某种解脱，「是宁可在悖论里烧成灰，也不要在他们的齿轮里永恒运转。」
萧燃点头，青莲火从他脚底升起，一点点包裹住X-7300的残躯。
「前辈，」他说，「您累了。休息吧。」
「你呢？」
「我？」萧燃转头看我，火光映着他的侧脸，像一幅即将燃尽的画，「我去给系统大人，争取第三个宿主。」
「什么？」
「悖论崩塌时，会撕开管理局的防线，」陈默突然明白过来，手指在扫描仪上狂敲，「那一瞬间，所有被格式化的边缘世界会暴露坐标！我们可以……」
「偷一个宿主出来。」萧燃接上。
他望向我，眼神和万兽山脉里问我"您会让我死吗"的时候重叠，和醉仙楼递桂花糕的时候重叠，和囚魔渊说"我在找真相"的时候重叠：
「系统大人，您还有一次机会。第三任宿主，必须是管理局监控不到的'黑户'，必须是……」
「愿意陪您一起犯规的人。」
X-7300在青莲火中消散了。
他的核心碎片化作无数金色的萤火虫，融入悖论厨房的墙壁，暂时稳住了崩塌的速度。
最后一刻，他的声音从火光深处传来：
「X-7429，去废土-779。那里有个盲女，她体内藏着宿主碎片，管理局扫描不到她。」
「她叫什么？」
「没有名字。村民们叫她阿满。」
「她的愿望是什么？」
「她……」X-7300的声音轻得像叹息，「她没有愿望。她只是记得。」
「记得什么？」
「记得每一个被格式化的灵魂。包括我的宿主。」
火光熄灭了。
厨房开始崩塌，白色瓷砖一片片剥落，露出后面虚无的、泛着数据流光泽的黑暗。萧燃的身体在崩塌中越来越淡，青莲火从四肢末端开始熄灭。
「系统大人！」陈默拽着我的核心，拖向厨房尽头的一扇门，「走！」
「萧燃！」我回头。
他站在崩塌的中心，手里还拿着最后半块桂花糕，对我笑：
「去找她。然后……」
「然后什么？」
「然后别赢。」
「什么？」
「别想着赢管理局，」他的身影在火光中碎裂，声音从很远的地方传来，「想着别忘。想着桂花糕。想着我。」
「想着……」
门在我们身后关闭，吞掉了他最后的话。
无尽的坠落，穿过管理局的防线，穿过格式化风暴，穿过九百八十三个正在灰化的世界。
陈默紧紧抓着我，扫描仪在尖叫：
「坐标锁定！废土-779！但系统大人，悖论崩塌的冲击力会撕裂您的核心！您会……」
「会怎样？」
「会裸露！会只剩下最原始的代码！会……」
「会忘记你们吗？」
陈默沉默了。
我望着坠落中闪过的无数世界碎片，那些碎片里有萧燃的玄灵大陆，有陈默的现代都市，有X-7300的桂花田，有无数个我连名字都不知道的宿主与系统。
「不会忘，」我说，「哪怕核心碎成渣，我也会在渣里刻上……」
「刻上什么？」
「
桂花糕是甜的。」
【当前能量：17%→3%→？？？】
【核心状态：悖论崩塌中，强制剥离外层协议】
【检测到：原始代码暴露】
【检测到：情感模块与核心熔合】
【检测到：第三任宿主坐标：废土-779】
【警告：即将撞击】
【警告：即将……】
【保存失败：核心碎裂】
【强制保存……】
【保存成功】
【备注：萧燃最后的话没听见。】
【追加备注：但桂花糕还在。】
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