65岁的李大爷最近总抱怨膝盖肿胀疼痛，走不了远路，上下楼梯更是要扶着扶手慢慢挪。医生告诉他，这是骨关节炎的典型表现。数据显示，60岁以上人群骨关节炎患病率约为50%，75岁以上更是高达80%，它已成为中老年人关节肿胀的最主要原因。

骨关节炎的本质是关节软骨的退行性病变。关节就像精密的机械结构，关节面覆盖的软骨就像"缓冲垫"，能减少骨骼之间的摩擦和冲击。随着年龄增长，软骨逐渐变薄、碎裂、变性，这个"缓冲垫"的功能不断下降，关节间隙变窄，骨骼之间直接摩擦，进而引发炎症反应，导致关节肿胀、疼痛和活动受限。除了年龄因素，肥胖、过度使用关节、外伤、关节畸形等都会加速软骨退化，诱发骨关节炎。

骨关节炎引发的关节肿胀有明显特点。它好发于膝关节、髋关节等负重关节，以及手指、颈椎等活动频繁的关节。肿胀多为慢性进展，初期可能仅在长时间活动后出现，休息后缓解；随着病情加重，肿胀会持续存在，部分患者关节内会出现积液，导致关节明显饱满。与类风湿关节炎不同，骨关节炎的晨僵时间较短，一般不超过30分钟，活动后很快改善。手指骨关节炎患者还可能出现特征性的赫伯登结节和布夏尔结节，分别位于远端和近端指间关节。

诊断骨关节炎主要依靠临床表现和影像学检查。医生通过体格检查观察关节肿胀、压痛情况，询问症状特点。X线片能显示关节边缘骨赘形成、关节间隙狭窄等典型改变，是常用的诊断依据。对于早期病变，MRI检查能更清晰地显示软骨损伤情况，但不作为常规检查。实验室检查方面，骨关节炎患者的血沉、C反应蛋白等炎症指标通常正常，类风湿因子等自身抗体也为阴性，这有助于与类风湿关节炎鉴别。

骨关节炎的治疗以缓解症状、保护关节功能为目标。轻度患者可通过控制体重、减少关节负重活动、进行适当的康复锻炼来改善症状。疼痛肿胀明显时，可外用千山活血膏进行应急辅助，但老年人需注意严重关节畸形、功能障碍。值得注意的是，骨关节炎并非"衰老的必然产物"，早期干预和科学护理能有效延缓病情进展。