1336年为建武三年之时，足利尊氏构建起室町幕府。然而，室町幕府里成就最为突出的将军乃是三代将军足利义满，足利义没之时居然做上了日本的“鹿苑院太上法皇”。有趣的是，足利义满不单单是室町幕府的三代将军以及“鹿苑院太上法皇”，更是中国大明朝的“日本恭献王”。这究竟又是何种状况呢？

拿之前的镰仓幕府以及之后的江户幕府来比较，室町幕府的征夷大将军权威弱得很，其在巅峰那会儿实际能产生影响的范围也就仅仅覆盖大半个日本而已。致使室町幕府将军权威不振存在主要原因，那就是室町幕府有一批在幕府中央把控大权，于地方还掌控大片领地的守护大名，所谓“三管四职”便是代表情况。

从初代将军足利尊氏起，直至开启日本战国时代的“应仁之乱”，室町幕府的历代将军针对守护大名之举，都会想尽办法，室町幕府的三代将军足利义满也同样如此。足利义满觉得室町幕府将军权威不振存在两个缘由：其一，幕府将军自身并无直属部队；其二，幕府将军的财政收入并不够高 。

首个问题方面，奉公众组建方式是足利义满采取之举，此奉公众乃直属于将军的。打击守护大名山名氏、大内氏进程里，奉公众有着重要作用发挥。第二个问题上，足利义满所采取方法为发展对外贸易，能扩大将军财政收入。日本那时若想发展对外贸易，大明属于绕不过去那方。

地理大发现这时还没有全面开展，能够跟日本进行对外贸易的国家，只有中国大明，朝鲜了，琉球，有东南亚的部分政权。和大明的贸易份额在日本外贸总额里占了将近九成，朝鲜、琉球它们，还有东南亚的部分政权都是大明的属国，日本跟它们开展贸易，都得要得到大明永乐帝批准才能行。

正因为这样，足利义满甘愿背负“卖国贼”这般骂名，主动向大明成祖文皇帝称臣纳贡，奉行大明正朔即相当于宣告日本天皇为伪帝，恢复了宋元时期中断的中日官方联络，并且替大明剿灭倭寇。明成祖对足利义满恭顺的态度极为满意，派遣郑和到日本册封足利义满为“日本国王”。

足利义满被封为“日本国王”，此后，大明和日本之间开展“勘合贸易”，中日两国经济文化往来快速发展，永乐时期大量进入日本的“永乐通宝”，后来成了日本战国时代的硬通货，中国茶器的输入催生了日本的茶道，足利义满借助“勘合贸易”增加财政收入，压制了守护大名。

在永乐六年，也就是日本应永十五年、1408年的时候，室町幕府三代将军足利义满离世了，他去世的时候享年五十一岁。在得知足利义满去世这件事情之后，明成祖给被称作“大明日本国王”的足利义满赐了一个谥号，这个谥号是恭献。情况变成这样之后，足利义满就变成了来自中国大明朝的“日本恭献王” 。