谈及那往昔曾席卷中国东南沿海地带以及漂洋过海至朝鲜半岛，于杀掠行径之中致使中、朝两国的平民百姓伤亡不计其数的日本“倭寇之乱”，生存在当今时代的人们的第一反应无不忆起明朝中晚期处于嘉靖那个特定时代东南沿海之上倭寇形势大规模凸显兴起的景象，以及提及谭纶、戚继光、俞大猷等等一众明朝时期的军民所展现出的令人动容、值得传颂的抗击倭寇的英勇事迹。然而事实上呢，倭寇对于中国沿海地区平民百姓所造成的灾祸忧患，远比在这个特定时期要早上许多。早在元末明初那段时期的时候呀，这场持续历经长达二百多年时间的抗击倭寇的艰难战争就已然拉开了帷幕。

有史记载的，中国最早的“倭寇入侵”事件，发生于元朝武宗自大元年，也就是公元1308年，当时倭寇船只数百相连，掳掠宁波，如今人们说起倭寇，总是认为其是日本破落武士以及沿海“奸民”自发组织成的海盗团伙，似乎和日本政府没有关系，然而根据有关日本史料的记载，这次有历史记载的首次倭寇入侵，确实属于日本的“政府行为”。那时日本处于镰仓幕府倒数第二任统治者久明亲王时期，久明亲王是日本后深草天皇之子，他在位期间确立了日本的“武士道精神”，而且还开始组织船队去劫掠中国沿海地区以及朝鲜沿海地区 ，曾经有大臣后草建司劝他不要激怒中国，他回答说：“唐已今非昔比，没什么可怕的。”元朝忽必烈时期征日失败，这使得日本对中国的态度从仰视转变为平视 ，即便这样，当时“倭寇”的主要掠夺目标，依旧是距离它最近的朝鲜 。

当时间来到元末至正年间，那时天下处于大乱的状况，倭寇的侵扰程度一度抵达极盛阶段，在这个时候，东南沿海的起义纷纷爆发，期间，日本镰仓幕府已经灭亡，随后进入了京都、奈良两个天皇同时并立的“南北朝”时期（1336—1392年），在这个时期，双方旗下的诸侯彼此征战持续数年，导致乱民大量出现，许多战败后的武士浪人很快转变身份成为海盗，这些海盗大多来自日本的长州、萨摩、鹿八岛等地。处在日本南北朝统治之下那些被称作“大名”的群体里，存在着一些人，他们为海盗集团提供资助，在海盗劫掠完成后参与坐地分赃，其入侵所行走的路线一般是，每年四五月的时候，先从高丽出发，抵达山东半岛以及辽东半岛，而后再往江浙地区行进 。

恰在这个时候，东南沿海那里变乱纷纷涌起，东南“义军”的领袖是方国珍，张士诚的麾下存在着好多“海贼”，所以他们气味相投，联合兵力去劫掠东南沿海一带，特别让人憎恶的是，他们常常在沿海掳获乡民，把乡民抓到日本之后，让乡民剃成日式的发型，穿上日本的服装，学习日本的语言，将乡民“日本化”，然后再挟持着乡民回到中国进行劫掠，每当遇到官军展开围剿的时候，时常让这些被“日本化”的乡民充当炮灰。在元末时，曾给元军抗倭做幕僚的文人林伯景，在其笔记里有记录，元兵捕获的倭寇“俘虏”，相貌和倭人完全一样，过堂时却都用中国话喊冤，经过仔细审讯才知道是多年前被掳走的当地“乡间良人”。所谓倭寇，十有八九都是这些被胁迫的“华侨”。为了防范倭寇，元朝严格下令“片板不得下海”，所谓海禁就是从此开始的。洪武元年（1368 年）朱元璋推翻元朝，实现天下一统，而“倭患”这个历史遗留问题，也摆在了百废待兴的大明王朝面前。

洪武二年，也就是公元1399年，朱元璋刚刚登上皇位，倭寇马上就给朱元璋来了个“下马威”，这一年的四月，倭寇跟江南的张士诚，以及方国珍的残部勾结在一起，“大面积劫掠了五个府，疯狂掠夺一顿后才离开”。同年五月，倭寇又侵犯山东，捣毁了蓬莱，还有登州的卫所，“抢劫了官府的仓库，导致军士死亡和受伤的超过一千人”。在倭寇气焰嚣张的态势下，朱元璋鉴于国家刚刚建立，还是打算争取用和平的方式来解决此事，同年六月，朱元璋让杨载和赵秩作为使者，前往日本“南朝”，去面见掌管“南朝”国家事务的怀良亲王，言辞非常严厉地斥责了他的罪行。孰料怀良秦王狂妄，竟当场斩杀赵秩，并拘押杨载。

但是到了第二年，日本那边足利氏掌控权柄的“北朝”向着“南朝”发起军事方面的进攻，怀良支撑不住啦，恰恰就在这个时候朱元璋又一次派遣使节赶来进行交涉，怀良特别害怕朱元璋借着这个机会来攻打讨伐，马上态度就转变啦，不但在当场作出道歉，还把遭到扣押的杨载等一众中国使节全部都给释放了，紧接着第二年，怀良派遣使节前往南京，送还了被掳掠的百姓七十多个人。朱元璋满心欢喜，自此跟日本南朝构建了外交关系，同意其派遣使节前往中国进行“朝贡”，然而就在同年的五月，又出现了倭寇大肆劫掠温州的情况，次年，倭寇又对福建、广东、海南三省展开严重劫掠，一月之内“沿海地区的乡民死亡超过一万，焚毁房屋一千栋。”。

朱元璋派遣使者愤怒斥责怀良，怀良喊冤，宣称这些倭寇都是从“北朝”而来，并非自己的属地所在。朱元璋由此才知晓，原来日本存在着一个更为强大的“北朝”。从那以后朱元璋多次打算派遣使臣与“北朝”构建关系，然而都被怀良想方设法地加以阻止。值得被提及的是，怀良派往中国的使臣，曾多次拿出重金去贿赂当时明朝的“宰相”胡惟庸，与他狼狈为奸，“通北朝”这件事情，同样是胡惟庸多次从中作梗。

1375年，也就是洪武八年之际，日本北朝室町幕府的统治者足利义满派人去朝拜朱元璋，然而朱元璋看到那贡书里竟然一点都没提到“称臣”这般事宜，所以就拒绝收下他们送来的贡物，不过只是准许那个所谓“光明天皇”的小儿子前往南京去学习，朱元璋对他“尤其亲切优厚地对待那般”，可令人费解的是，从中日关系到现在居然依旧处于“冰河期”。在洪武十四年，还有十七年，甚至十八年的时候呵，又有好多股倭寇侵入了辽东、山东、海南这三个省。

在这个时候，历经十多年休养生息的明王朝，其国力已初步呈现富强态势，于是在洪武二十年，也就是公元 1379 年，朱元璋命令开国名将汤和以及周德兴，在浙江、福建沿海打造铸铁“备倭城”五十九座，屯驻军队达到八万人，接着在洪武二十三年、二十四年，两次成功挫败窜扰东南沿海地区的倭寇，斩杀俘获的倭寇数量众多，到洪武末期，明朝将从北面的辽东直至南面广东这样一条漫长海岸线上，修筑了各类卫所二百多所，设置“备倭军”接近三十万人，配备精锐兵舰三千多艘，从而构筑起了一条海上长城。因此从洪武二十年开始至朱元璋过世，倭患暂稀。

这期间，洪武十四年时，朱元璋查知胡惟庸“通倭”，日本“南朝”怀良送来的书信，措辞很傲慢，这使得朱元璋曾一度想要征讨日本，然而最终被大都督李文忠等人劝阻，为防止重蹈前元征倭失败的覆辙，朱元璋在留给子孙的《皇明祖训》里，把日本定为“不征之国”，称日本“虽朝实诈，暗通奸臣胡惟庸谋不轨，所以绝之。”所以在二百多年后的大明“抗倭援朝”战争中，万历皇帝虽调集精锐水师聚集在天津，想要直捣日本本土，最终因丁应泰等大臣以“祖制”劝阻而放弃 。

于朱元璋离世之前的明洪武二十六年，也就是公元1395年，日本北朝“室町幕府”的统治者足利义满已然平定南朝，达成国家统一。然而在此期间，他多次派遣使者前来中国朝见，却都遭到朱元璋的拒绝。在朱元璋去世后的明朝建文元年，即公元1400年，足利义满再度派遣使者前来朝见，在国书中宣称自己是“臣日本国王源道义”，正式向大明称臣。建文帝满心欢喜地接纳，以热诚的态度招待使者，然而日本国使刚刚离开，倭寇紧接着趁着江南、浙江一带明朝的“备倭军”前往北方参与“靖难之役”的时机，在建文元年对温州展开掳掠，在建文二年对宁波进行掳掠，在建文三年又对绍兴等地实施掳掠，这给处于风雨飘摇之中的建文王朝，带来了一次“雪上加霜”的状况。

朱棣夺取皇位后的一年，也就是永乐元年九月，那是公元1403年，足利义满再次派遣使者来到中国朝见，朱棣极其高兴，给予日本名为“永乐堪和”的相关事物，两国正式构建起了“朝贡贸易”。然而次年四月，山东以及辽东等地连续不停地发生倭寇入侵的事件，这让朱棣极为恼怒，正好日本使臣前来庆贺朱棣册封皇太子，朱棣于是严厉斥责，要求日本打击海盗 。足利义满听闻消息之后，在国内展开大力“严厉打击”工作，并且派遣重兵把对马岛上倭寇的“大本营”全部歼灭，永乐三年那年也就是1405年的时候，把倭寇的头领二十人送到大明去治罪，朱棣下达命令让日本使臣能够“自行进行裁处”，日本使臣在宁波海边设置铁锅，点燃火将这些倭寇“用蒸的方式杀死”，还因为这个行为获得朱棣的赏赐，从这个时候开始一直到永乐八年意思就是公元1410年，中国沿海地区暂时呈现出风平浪静的状态，两国之间官方的“朝贡贸易”也快速发展起来，堪称是明朝和日本关系的“蜜月时期”。

然而转折是从足利义满病逝起始的，永乐六年的时候，也就是公元1408年，足利义满病逝了，接下来继任的室町幕府统治者是足利义恃，足利义恃被朱棣册封为“日本国王”，从那往后日本对于倭寇的约束渐渐松弛了，沿海地区的倭患再次兴起，到了永乐八年二月，倭寇掳掠了浙江清南县，朱棣派遣使者前去责问，足利义恃马上抓捕了十余名倭寇送到中国来请罪。

（《倭寇的踪迹》剧照）

不过一年之后，明朝的使节王进前往日本出使，结果和室町幕府的官员产生了纠纷，差一点就遭到扣留，朱棣在震怒的情况下，拒绝了日本前来“朝贡”的行径，紧接着倭患再次出现，永乐十三年的时候倭寇侵犯了山东，永乐十五年倭寇侵犯了辽东，永乐十六年倭寇侵犯了浙江，只是明朝的东南沿海守备相当森严，最终并未酿成大祸，朱棣本人的态度也极为宽容，常常把捕获的倭寇放回去，坚决要“怀之以德”，并且在永乐十六年（公元1418年）差遣吕渊作为使者前往日本申斥足利义恃，下令要其“悔过自新”。同年六月，日本派遣使团来到中国进行道歉，表示倭寇乃是“无赖鼠窃，并非臣所能知晓之事。”朱棣再度准许日本进行“朝贡”，不过限令颇为严格。明朝宣德四年，也就是公元1429年，新任日本室町幕府的首领足利义教被明宣宗册立为“日本国王”，便又一次在国内竭尽全力抓捕倭寇，目的为了谋求通好。明宣宗放宽了对于日本朝贡的限制，从这个时候开始一直到嘉靖朝，两国之间的官方贸易接连不断，虽然倭寇进犯的情况时不时会出现，然而一方面明朝海防严密，另一方面日本国内此时打击倭寇极为严厉，所以和平终究是主流。

談起明朝開國初期，甚至是整個明朝時期所面臨的倭寇侵擾問題，有一個關鍵詞是必須提及的，它叫朝貢貿易。

明朝初期时，就日本室町幕府而言，其存在几次在明朝施加的压力状况下继而主动去捕杀倭寇的行为，甚至还出现送倭寇头目前来明朝治罪这种情况，究其缘由，并非仅仅只是因为心中害怕大明强盛国度的实力，而更是有着对于“朝贡贸易”那十分可观巨大利润满心极度贪恋的意味存有 。每次进行“朝贡”之时，大明不但会给出丰厚的赏赐以及回赠，而且其每一回于中国所购得的丝绸、茶叶、瓷器等物品，转卖到东南亚地区后，转瞬之间便会获取十倍的利润。在朱棣所处时期，明朝常常凭借取消“朝贡贸易”来予以要挟，再加上那个时候明朝的国力极为强盛，对朝贡的管制限定极为森严，沿海地区还屯聚着众多重兵，所以只要大明“发起怒来”，日本方面就会马上“致以歉意”并“抓捕倭寇”，依靠这种办法“和平地解决”倭患问题，数十年来一直屡试不爽。然而在朱棣离世之后，事情发生了改变。

首先原因起始于明宣宗朱瞻基这边，对日本历次前来朝贡的使团限制逐渐越发宽松。朱棣在位时期，日本每一次前来朝贡时人员数量、规模大小、所携带货物，这几方面都具备严格的限制。然而从宣德年间开始，管制方面却变得松弛起来了。日本的使节常常会夹带私货来到中国进行贩卖，这里头还包括明朝一而再再而三明令禁止的违禁品“武士刀”。有的情况下，其使臣私自夹带的物品，甚至比官方贸易的货物多出了十倍。永乐七年，也就是公元1409年，日本使臣每次前来时都极为飞扬跋扈，此年发生了日本使臣于南京将平民殴至死亡的事件，那时刑部主张予以严惩，最终朱棣选择“从宽”处理，不过还是责令日本方面给予死者家属千两白银的赔偿。

而在此之后，日本使臣愈发跋扈起来，宣德五年，也就是1430年，发生了殴死中国商人之事，宣德七年，即1432年，又一次发生了殴死中国商人的事，明宣宗仅仅发文进行“申斥”。景泰四年，也就是公元1453年，临清当地的指挥使谭敏，因为劝解日本使臣不要抢掠商旅，差一点被日本使团围殴致死。而他麾下的士兵，由于有朝廷的“严令”，都不敢过问。事情上报到明景泰皇帝那里，景泰皇帝却下旨宽大处理，最终就这么不了了之了。成化四年，也就是公元1468年的时候，日本使臣处于徐州驿站，因为对饭菜不满意，竟然在众人面前鞭打驿站官员，到了明弘治元年，即公元1488年，日本使臣在济宁挑起事端，当场杀害了三名商人。存在着诸多“外交纠纷”，明朝政府大多是把大事处理得小事化了。

所以，多数情形下，明朝此一方往往较多地选取忍气吞声，耗费钱财去换取太平。即便这般，沿海地域仍然常常会出现倭寇进行骚扰 。

最严重的一回出现于明朝正统四年，也就是公元1439年，有四十多艘持有明朝“勘合”的日本船，突然袭击浙江地区，攻破了台州、宁波、定海三卫，一路上使多少平民横遭荼毒，特别让人愤怒的是，他们抓到孕妇后，都会用武士刀剖开孕妇肚腹，把取出婴儿挑在刺刀上以此为乐。自宣德朝至嘉靖朝，中日“朝贡贸易”的那一百多年里，日本侵扰中国沿海地区的倭寇当中，大概百分之八十左右都是这类日本“经贸代表团”。

明朝中前期的时候，存在着倭患的情况，然而最终并没有像后来嘉靖朝那样，导致发生持续时间很长的战火。说到其中的原因，一方面，那个时候日本是一个处于统一状态的“主权国家”，该国政府对本国海盗有一定的控制能力，并且为了中日贸易所带来的经济利益，还多次配合中国去剿灭倭寇。另一方面，也是最为主要的原因，是中国东南沿海地区的军民们经过长时间的浴血奋战 。

拿明朝中期戚继光、俞大猷等这些抗倭名将作比较，明朝前期那些抗倭将领的声名要逊色许多，这主要是由于当时明朝最大边患并非在海边。明朝洪武二年即公元1369年，苏州指挥副使王湛带领军队“斩倭寇二百人”，这成为了大明抗倭战争的首个胜仗。明洪武二十一年也就是1388年，汤和属下千户李鼎率领“轻舟三十条”，于浙江定海打败倭寇水师，“夺大船三条，溺死百人”，这是大明朝首次在海上战胜倭寇。洪武一朝时长三十年，倭寇出现大规模入侵情况有七次，当中被明军打败击溃的存在五次。在那之后的整个一百五世纪时间之内，倭寇发生大规模入侵存有历史记载达十四回，被朝大明所败有十次，正是有众多官兵进行那种需付出巨大牺牲的浴血奋战，才保卫保证了当时中国临海区域边境百姓民众的平安。而在这期间最为出名遐迩闻名的胜利，应当属于发生处在明永乐十七年六月也就是公元1419年的望海涡大捷 。

望海涡，所处之地为现今辽宁大连金州的南端，从明朝建立国家开始，它便成为了防御倭寇侵犯的前沿哨所。永乐十年，也就是公元14012年，朱棣任命早些年跟随自己四处征战的亲信刘江担任辽东左都督，让其镇守辽东广宁卫来防备倭寇。

刘江，是江苏宿迁那个地方的人，他是早年跟着朱棣参与“靖难之役”的亲兵，在朱棣北征阿鲁台的时候，他曾经亲自率领骑兵去冲击阿鲁台的后阵，亲手杀死了十多个敌人，使得阿鲁台大败而逃，称得上是勇敢的将领。刘江到任后通过勘察，认定距离金州七十里的望海涡是“咽喉之地”，于是就在当地驻扎军队，做好充分迎接战斗的准备，还发动群众，征召当地擅长水性的良民，在周边海域乘坐小船布置监控侦查，严密防范倭寇的入侵。

明成祖朱棣永乐十七年，也就是公元1419年六月之际，负责侦查的人员发现东南海域出现火光，经仔细确认后得出结论，倭寇快要攻来了，于是赶紧派遣精英兵力，选择在当地设下埋伏，第二天，两千倭寇登上陆地展开攻击，刘江却镇定自若没有任何举动，他派遣自己的下属徐刚在瞭望海涡山的下方进行埋伏，另外还派遣百户江隆，带着他精心挑选出来的那些“健锐勇士”，绕道前往敌人后方，双方约定好“看到旗帜举起就埋伏的人起身，听到炮声响起就奋勇出击”。待不多时倭寇踏入伏击圈，刘江下令鸣炮，紧接着自己率先冲在前头奋勇拼杀，明军伏兵大范围涌现，这场艰难的战斗从清晨延续至黄昏 ，倭寇慌慌张张逃到山下樱桃堡内，妄图拼死抵抗，刘江严厉命令部将不准进攻，反倒特意留出一个缺口，诱使倭寇逃生，随后命士兵在倭寇逃窜时进行拦截，最终将大部分倭寇歼灭，少数逃到海边的倭寇，也被刘江事先安排好的水师擒获，此役斩杀一千九百余首级，活捉数百人，两千六百名倭寇一个都没逃脱。

这是在倭寇侵扰中国沿海那段历史当中，具有首个绝对真实层面意义上的全面覆灭情况。喜讯传至，因结果传来时捷报传至，朱棣满心欢喜，便把刘江封为“广宁伯”，在此举措之中赐名为刘荣。当时本地的乡民们也自动自发地为刘江建造了“真武庙”用来表达纪念之情，转过当年到来过后次年四月，刘江患病进而停止呼吸离世，朱棣极为哀伤，赐予谥号名号为“忠武”，并将其埋葬于北京永定河畔的四平山中作为安身之所。现今北京官园朝南方向的广宁伯街，乃是其从前居住的府邸旧址。

明朝前期抗倭战争里，望海涡大捷有着重要意义，自此战后，一百年间，除开日本“经贸代表团”引发的贸易纠纷外，大规模倭寇入侵基本没了，倭寇再次以千人以上规格大肆侵扰，那是百年后嘉靖朝中后期事情(对了，这里的事字，也可换用“状况”一词，即倭寇再次以千人以上规格大肆侵扰，那是百年后嘉靖朝中后期状况) 。