日本历史里头，有着三个幕府政权，分别是镰仓幕府，还有室町幕府，以及江户幕府，而后世通常会把这三个幕府放在一块儿相提并论。可是呢，江户幕府跟镰仓幕府并非同一类型的政权，甚至和室町幕府也不是同一类型的政权。这一点在天皇与幕府的关系方面是有所体现的，天皇与江户幕府的关系，跟天皇与镰仓幕府、室町幕府的关系，存在着很大的不同。

很多人觉得日本天皇是被幕府弄成政治吉祥物架空的，然而这个印象跟历史有一些误差。实际上，在幕府出现前几百年，日本天皇就先后被“摄关”和“院政”弄成政治吉祥物架空了，并且幕府架空的是包含天皇的整个朝廷，把日本统治权掌握在武士阶层手里。

哪怕全都是架空整个朝廷的情况，不过镰仓幕府、室町幕府跟江户幕府仍旧是存在差异的。镰仓幕府和天皇朝廷呈现出一种“公武并行制”，天皇朝廷依旧掌控着一定数量的领地以及实权，仅仅是没办法与镰仓幕府形成抗衡之势。镰仓时代的天皇算得上是一个遭受幕府压制的地方政权，所以天皇能够实施所谓的“御谋反”。

北朝借助室町幕府得以建立并且世袭垄断天皇之位，这一时期处于室町幕府时期，天皇在该时期政治影响力大幅削弱，不过与幕府的关系却更为亲近，室町时代的天皇算得上是与幕府结盟的政治势力，尽管政治影响力大幅削弱，然而在经济上还能够勉强维持自给自足的状态，一直持续到战国时代的来临。

直至战国时代，天皇朝廷掌控的少量领地，皆被武士抢夺而去，其政治影响力近乎归零。财源断绝的天皇朝廷，更是陷入依靠卖官鬻爵，甚至嫔妃宫女卖身来赚取钱财维持生计的境地，众多公卿更是沦为职业“丐帮”。此等窘困状况，直至织田信长崛起后才稍有改观，原因在于织田信长给予了金钱 。

然而，织田信长并非慈善家，他给予天皇朝廷诸多财物，却拒绝归还天皇朝廷被抢夺的领地，如此情形下，天皇朝廷的财源基本被武士政权掌控，其经济独立性因而降低，随后丰臣秀吉将织田信长对待天皇的方式予以发扬，基本消除了天皇朝廷的经济独立性。

德川家康所建立的江户幕府，把织田信长以及丰臣秀吉的成果予以制度化，将天皇朝廷的财政收入完备地转变成幕府财政支出的一部分，也就是江户幕府每年给予整个天皇朝廷十万石（后续增加至二十万石）的薪资。并且，除了江户幕府所给的薪资与奖金之外，天皇朝廷几乎不存在其他来源的收入了。

就这样，江户时代天皇事实上成了幕府的“打工者”，其日常言行都被幕府所定《禁中并公家诸法度》严格管束了。江户时期天皇也曾想借开拓别的财源摆脱幕府控制，然而旋即会遭幕府强力打击，像是宽永四年（1627 年）的“紫衣敕许事件”。

总体而言，相较于镰仓幕府了，还有室町幕府，江户幕府针对天皇的控制能力是前所未有的增强。天皇跟幕府的关系在镰仓时代是跟幕府处于平等状态，到了室町时代是勉强能够自我满足，最终到了江户时代完全沦为“打工仔”的境地。倘若不是中下层武士后来选择舍弃了江户幕府，天皇恐怕难以避免地会遭遇被废的结局。